「自古逢秋悲寂寥」、「秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜」——白晝變短、寒意漸起、落葉繽紛，秋季總給人一種淒風苦雨的印象，而人們的情緒也往往會隨之「傷春悲秋」起來，有些人甚至會產生抑鬱情緒。
事實上，這並非多愁善感、無病呻吟式的矯情，而是秋冬季容易產生的季節性情感障礙。
「傷春悲秋」其實在臨床上是有科學依據的，「現代精神病學的奠基人克雷丕林（E.Kraepelin）對精神疾病做過長期細緻的臨床研究，總結了季節性情感障礙（seasonal effective disorder，SAD），其特徵是有規律地在秋冬季發生抑鬱，春夏季症狀緩解或者呈輕躁狂，抑鬱和躁狂兩者交替出現。美國精神病學家諾曼‧ E.羅森塔爾（Norman E Rosenthal）博士及其同事進一步對季節變更對情緒的影響進行了研究。生長於溫暖的南非的羅森塔爾在1980年從陽光普照的家鄉移居到紐約後，每當陰鬱的冬季到來，就會變得心情低落、活力消退。為瞭解決這個情緒問題，他實驗性地接受人工光照治療，發現有效果。」
上世紀80年代之前，美國精神障礙診斷統計手冊（DSM）單獨列出季節性精神障礙作為單獨的心理障礙，而如今美國精神障礙診斷統計手冊第五版（DSM-V）則不再將其單獨列出，而是將季節性精神障礙歸併到情感障礙中，稱其為「情感障礙伴隨季節模式」，其主要表現為抑鬱障礙或者雙相情感障礙。
馬希權副主任醫師告訴記者，情感障礙（包括雙相障礙和抑鬱障礙）是由多種因素導致的，其中一個重要的研究是心理問題與人體內的神經激素分泌水平有關，「血清素（5-羥色胺）是一種負責調整情緒的神經轉換素，當血清素水平高時會使人感覺幸福，當血清素水平低的話則讓人感覺消沉。」
此外，人體大腦中的「松果體」腺體會分泌褪黑素（美拉酮寧），這種激素能誘人入睡，還可使人消沉抑鬱，但是陽光照射會使褪黑激素的分泌量減少。秋冬季節日照時間變短， 「褪激素」分泌相對增多，會導致人們變得情緒低沉、多愁善感、懶散渴睡。
儘管芬蘭、丹麥、挪威、冰島等北歐國家福利好幸福指數高，但據統計這些國家的季節性情感障礙發病率達9.5%，甚至「福利北歐」的自殺率高於全球平均水平。究其原因和這些國家所處的高緯度有關。
早在上個世紀六七十年代，就有流行病學調查發現，生活在北半球高緯度地區的人抑鬱症發病率更高，且與季節變換有很強的相關性。馬希權副主任醫師告訴記者：「一般高緯度地區人口的季節性情感障礙患病率高，女性多於男性，年輕者患病率高於年長者。光照能夠很好地緩解季節性情感障礙患者的抑鬱症狀。所以建議人們在秋冬季節，多曬太陽增加戶外運動。」
根據美國梅約醫學中心的介紹，季節性情感障礙的症狀包括：抑鬱、焦慮、無力感、不願與人交流、對平時做的事失去興趣、體重增加、食慾改變等。那麼，在臨床上如何診斷季節性情感障礙的呢？在平時門診中，醫生通常會對情緒低落、以抑鬱症狀來就診的患者進行病史詢問，從而歸納出患者情緒變化的規律，如果患者的情緒變化和季節節律有關，則會考慮其患有季節性情感障礙。醫生通常會評估判斷患者的情緒障礙嚴重程度來採取相應治療方式，若患者的情緒問題嚴重影響正常生活、學習、工作、社交，則會予以藥物治療並結合心理治療。
