憂鬱症作為一種最常見的精神疾病，影響著全球約3.5億的人口，是影響人類健康的重要疾病。從1990-2013年，全球罹患抑鬱和/或焦慮的人數增加了將近50%，將近世界人口的10%。
世界衛生組織（WHO）估計，到2020年，憂鬱症對健康生命年數的折損將排在各類疾病的第二位。然而，在全世界範圍內，憂鬱症都存在著低就診率、低診斷率和高未治率的問題。
Q：不少人認為憂鬱症僅僅是「心病」，您怎麼看？
A：憂鬱症影響人體身心健康。憂鬱症又稱抑鬱障礙，以顯著而持久的心境低落為主要臨床特徵，是心境障礙的主要類型。臨床可見心境低落與其處境不相稱，情緒的消沉可以從悶悶不樂鬱鬱寡歡到悲痛欲絕，自卑自責，甚至悲觀厭世，可有自殺企圖或行為；甚至發生木僵；部分病例有明顯的焦慮和激越；嚴重者可出現幻覺、妄想等精神病性症狀。
憂鬱症造成的精神痛苦可以使人們難以從事最簡單的日常事務，有時可能徹底摧毀與家人和朋友的關係，失去工作和謀生的能力。憂鬱症的最壞的後果是導致自殺行為，這也是目前15-29歲人群的第二大死亡原因。
不少人會誤以為憂鬱症只會影響心境情緒，事實上，憂鬱症會增加罹患其他慢性病的風險，如糖尿病、心血管疾病、慢性疼痛，乃至腫瘤。反之，疾病如糖尿病、心腦血管疾病、腫瘤等也增加罹患憂鬱症的風險，而產後抑鬱可影響新生兒的發育。
Q：近年來抑鬱障礙已成為臨床上最常見的精神疾病，但目前憂鬱症的總體識別率較低，原因何在？
A：缺少正確的疾病相關知識、病恥感等因素是導致這種情況出現的主要原因。憂鬱症若能給予及時恰當的治療，則能提高臨床治癒率，但目前診治的情況不容樂觀，對抑鬱障礙的總體識別率較低，尤其是在綜合醫院。
WHO的多中心合作研究顯示，15個不同國家或地區的內科醫生對憂鬱症的識別率平均為55.6％。
憂鬱症的致病因素主要包括生物遺傳因素、心理因素和社會因素，但是不少老百姓卻誤認為憂鬱症等精神疾病是患者個人的主觀問題，這會導致患者產生病恥感而羞於求助或者求助方式錯誤。
2016年第三次公眾精神衛生知曉度的調查顯示，對憂鬱症和焦慮症的案例，62.4%的居民主要歸因為「工作壓力大」，對於嚴重精神障礙，如精神分裂症和躁狂症，45.4%的居民認為是患者「思想上的問題」造成的，很少比例的人認識到精神疾病是一類存在著生物學、遺傳學基礎的疾病，而歸咎於個人主觀的問題。
Q：藥物治療有副作用
A：任何藥物都有不良反應，哪怕補充維生素片過量會有副作用。醫生通常會最大程度發揮藥物的正面作用，揚長避短。患者在醫生的指導下按時按量用藥，就不會有大礙。事實上，心理諮詢也有「副作用」。一句話開導得好可以讓患者情緒緩解，說錯一句話也可以讓患者產生自殺衝動。
英國國家研究院曾出資展開了一項名為「心理療法副作用」的調查，研究發現，錯誤的心理諮詢建議或不當的心理療法將會給心理諮詢者帶來傷害。
這項研究的主要研究者、英國謝菲爾德大學心理學系教授格萊尼斯·帕裡稱，對心理壓力過大的患者來說，談話治療可幫助他們緩解壓力和憂鬱症狀。但在少部分病情的治療過程中，由於療法或建議有誤，也曾導致患者症狀更加嚴重。
從抑鬱情緒到憂鬱症，是量變到質變的過程。抑鬱情緒或者輕度憂鬱症可以先不服藥，通過醫院等正規渠道進行心理治療，比如上海市精神衛生中心的特診部。同樣的抑鬱情緒，可能只是一般的情緒問題，所謂「心靈的感冒」，也可能是憂鬱症，或者雙相障礙，或者創傷後應激障礙，等等，這是需要專業醫生來鑑別診斷的，治療方案也是不同的。
對有明顯心理社會因素作用的抑鬱發作患者，在藥物治療的同時常需合併心理治療。常用的心理治療方法包括支持性心理治療、認知行為治療、人際治療、婚姻和家庭治療、精神動力學治療等，其中認知行為治療對抑鬱發作的療效已經得到公認。
還有些憂鬱症患者的疾病來勢洶洶，一下子就很嚴重，中度以上的憂鬱症患者不能僅僅靠心理治療，而是要配合藥物治療。心理治療的本質還是要患者通過自身去改變，但中重度憂鬱症患者的內在動力已經沒有了，心理治療就很難起效了。
而且心理治療不是立竿見影的，而是要通過好幾次的治療，才能逐漸起效，而有些中重度憂鬱症患者已經無法正常生活、工作，乃至已經出現自殺意念，亟需藥物控制。
