倫敦金融城不大，方圓不過一平方英里。漫步其中，既可見古羅馬時期遺址，也有鱗次櫛比的現代高樓，宏大的歷史縱深感讓人深刻地體會到，金融中心「不是一天建成的」。街上行走著紳士淑女，衣著精緻，淡吐優雅，大多行色匆匆。據說2008年金融危機鬧得最凶的時候，憤怒的民眾聚集在金融城，聲討製造危機的罪魁禍首，弄得金融界人士一度不敢西裝革履，招搖過市。歷史的波瀾壯闊從庸常生活的細節可見一斑。金融城挺過金融危機，頑強地生長著，如今又走到了一個歷史關口。
英國首相德蕾莎·梅伊1月17日發表了「就任首相以來最重要的演講」，首次闡述英國「脫歐路線圖」，在歐洲單一市場和控制移民「二選一」問題上選擇了後者。英國將於3月底之前開啟「硬脫歐」之旅。
最忐忑不安的莫過於倫敦金融城，去年10月梅首相在保守黨年會釋放出「硬脫歐」信號後，英鎊大跌，金融城風聲鶴唳。財政大臣哈蒙德趕緊前往金融城進行安撫，表示將就單一市場問題作出安排。去年12月，脫歐事務大臣戴維斯還表示英國將考慮通過付費方式留在單一市場。政府要員三番五次在單一市場上表態模糊，力避引起金融城恐慌。
梅首相確認「硬脫歐」之後第二天，歐洲兩大銀行匯豐銀行和瑞士聯合銀行便表示，考慮將設於倫敦的1000個職位轉移到歐洲大陸，以應對英國脫歐風險。此前，高盛、摩根大通等美國銀行也曾表示將削減在倫敦的崗位。一時間，英國媒體充分發揮語言才能，不憚以最壞的惡意來揣測倫敦金融城的前景，並附上各種「醒目」的標題：「倫敦金融中心地位岌岌可危」，「歐洲大陸搶走倫敦金融中心地位」，「倫敦金融業大逃亡」等等。
法蘭克福、巴黎、都柏林、盧森堡、阿姆斯特丹等眾多歐洲金融城市躍躍欲試，開啟了新一輪歐洲金融中心之爭，其中呼聲最高的是法蘭克福和巴黎。英、法、德這歐洲三大國從來就是相愛相殺，不過倫敦長期作為金融中心，歐洲第一，世界第二，其優勢是其他歐洲城市不可比擬的。
首先，從產業規模看，倫敦一騎絕塵。倫敦擁有500多家銀行機構，差不多是法蘭克福和巴黎的銀行數量之和，跨境銀行貸款佔全球18%，場外利率衍生品佔全球46%；倫敦是最大離岸美元交易市場，日均外匯交易量2萬億美元，佔全球40%；倫敦是歐洲保險業老大，聚集了世界前20大保險和再保險公司，擁有老牌的保險交易所勞合社；倫敦證券交易所在歐洲市值排第一，法蘭克福交易所歐洲第三，巴黎證交所2000年與阿姆斯特丹、里斯本和布魯塞爾交易所合併成泛歐交易所後，排在歐洲第二。
在倫敦金融城工作的保羅開玩笑地說，不必去記這些複雜的統計數字，只需記住，倫敦專門搞金融的叫金融城（CITY），法蘭克福叫金融區（DISTRICT），北京叫金融街（STREET），而巴黎壓根兒就沒有專門搞金融的區域。所以「巴黎取代倫敦成為歐洲金融中心」的噱頭，不過是歐蘭德總統為了挽救其個位數的民意支持率而抓住的「救命稻草」罷了。
其次，從法律環境看，英國優勢明顯。英國法律制度完善，屬於英美法系，遵循判決慣例，高度注重保護股東和投資人合法權益，更能適應瞬息萬變的金融現實，而德國和法國屬於大陸法系，只能刻板地依據法典。根據世界銀行《全球商業報告》，英國在股東法律保護方面世界排名第4，而法國和德國則分別排名第29和第49。英國還擁有嚴謹而靈活的金融監管體制。英國政府在推動倫敦金融業發展過程中，採取相對柔和的監管模式，非常注重企業與監管部門的溝通協調，既降低監管成本，又有效地調動企業積極性。
第三，從營商服務看，英國遙遙領先。倫敦擁有世界上頂級的國際金融服務群體，匯聚了大量金融人才。英國金融經濟教育也大幅領先歐洲大陸，歐洲排名前五的金融碩士項目有四個在英國。英國的公司稅率更低，倫敦公司稅率為20%，低於法蘭克福的20.5%和巴黎的33.3%。在一項納稅營商環境排名中，英國世界排名第15，而德國排名第72，法國排名第87。英國的就業法規更靈活，週期性行業可以靈活地僱傭或開除員工，勞動力流動性更強,極其適合金融業。巴黎很多年輕人移居到倫敦工作，目前已有近50萬法國人在倫敦生活，有人戲稱倫敦已成為法國五大城市之一。
第四，從區位優勢看，倫敦得天獨厚。作為外匯交易中心，倫敦的時區處於24小時時區中間，正好是全球各大市場同時交易的激烈時段，倫敦與亞洲和美洲市場無縫對接，比香港和紐約有更大時區優勢，而法蘭克福和巴黎雖然只相差一個小時，但對「寸秒寸金」的交易員來說已是天壤之別。此外，英語作為金融界通用語言亦賦予倫敦特殊地位。
儘管倫敦金融中心擁有巨大優勢，但英國「硬脫歐」有可能動搖倫敦金融中心的江湖地位。倫敦金融城何去何從，關鍵要看三塊「奶酪」怎麼「動」。
第一塊是「歐盟通行證」。在歐盟國家註冊的金融機構可獲得「歐盟通行證」，進而在整個歐盟開展金融業務。目前約5500家在英國註冊的公司依賴歐盟為英國金融業提供的通行證。如「硬脫歐」導致上述公司喪失通行證，後果不堪設想，對倫敦金融城是致命打擊。正因為攸關金融城前途命運，接下來的英歐談判圍繞「歐盟通行證」免不了一番惡戰。保羅認為，談判將十分艱難，歐盟想在政治上懲罰英國，最方便的就是借「歐盟通行證」向英國施壓，逼英國在移民、貿易、財政補貼等方面作出讓步，否則會使英國金融業付出沉重代價，同時歐洲大陸不少城市想藉機搶倫敦的金融業務，也會在通行證問題上更加強硬。
第二塊是「歐元結算中心」。倫敦目前是世界最大的歐元結算中心，控制著70%與歐元相關的交易。歐央行對此早就心懷不滿，曾經下令禁止歐元區外國家進行歐元清算業務，英國對此不服，將官司打到歐洲法院，並於2015年在清算業務案件中勝訴。此次英國公投脫歐，歐盟委員會順勢重新考慮解決歐元清算問題，可能在法規上作出變更，授權歐央行對歐元清算業務嚴格控制，限制歐盟外國家從事歐元清算業務。如此項法規出台，大量歐元清算業務勢必從倫敦撤離至歐盟國家城市。
第三塊是「自由流動」。資金和人員的自由流動是歐盟的基本原則，歐盟內從事金融業務可享受盟內稅費減免，金融從業人員在盟內可以自由輪換。英國脫歐以後，金融業務的稅費優惠以及從業人員的流動性都將受到影響。
目前，英國政府正在積極備戰脫歐談判，抵消「硬脫歐」對金融業的消極影響。對內著力於用好脫歐後的政策自主性，通過積極的財政政策和貨幣政策，推動英國經濟轉型，打造國際免稅港；對外則倡導經濟全球化和自由貿易，加大與美國、中國等世界主要經濟體的合作，為構建新的自貿網絡作準備。英國政府認為，保證金融市場的開放及低稅收政策能夠有效維護倫敦金融中心地位。
儘管英歐談判仍有諸多不確定性，倫敦作為歐洲金融中心的地位無疑會遭到削弱，未來歐洲金融佈局很可能朝「多個中心」方向發展，但倫敦「瘦死駱駝比馬大」，仍是歐洲「金融業務集散中心」。不過，法蘭克福作為歐央行所在地，享有歐元區政策優勢，有望成為新的歐元結算中心。巴黎是歐洲最大資產管理市場，在資產管理、債券發行方面有優勢，可能成為歐洲資產管理中心。其他歐洲金融城市也能根據自身特點從倫敦金融業務中分到一杯羹，都柏林可能成為歐洲的簿記業務中心，盧森堡成為歐洲基金、信託中心，阿姆斯特丹成為商業管理和控股投資中心。
倫敦金融業務向其它歐洲城市分流是一個長期複雜過程，一方面取決於英歐雙方談判後達成的協議安排，倫敦諸多金融機構會據此「待價而沽」，另一方面歐盟形勢發展波詭雲譎，今年德國、法國、荷蘭等重要歐盟國家都將舉行大選，多國民粹主義勢力蠢蠢欲動，反全球化、反移民的排外聲音還在增加，歐盟整體社會氛圍更趨保守內顧。良禽擇木而棲，金融機構在「棄英就歐」的選擇上也得費一番思量。
