在乘坐飛機時，人體由地面快速升至高空，飛機上的海拔、氣壓、氧濃度、活動空間等因素，會對人體產生一些不可避免的影響。
例如隨著飛機爬升，海拔快速升高，大氣壓下降，雖讓現代客機已經設計為增壓艙模擬地面氣壓，但客艙內的大氣壓仍略低於地面大氣壓力，會造成乘客鼓膜不適；同時空氣中含氧量下降，心肺功能較差的乘客會覺得胸悶、呼吸困難。此外，機艙內空間較為狹窄，乘客活動空間有限，較長時間處於坐位，影響下肢靜脈血液回流，造成下肢腫脹。
正常成年人，機體適應能力較強，可適應這些海拔、氧濃度變化。而隨著年齡增長，老年人機體各臟器功能逐漸下降，同時常合併高血壓、心臟病、血脂過高、肺氣腫、慢性阻塞性肺病、肺心病、腦動脈供血不足、周圍血管病等慢性疾病，當週圍環境快速變化，機體不能完全、快速適應，從而誘發慢性病急性加重，其中不乏嚴重心腦血管惡性事件，如不提前干預或及時處置，會造成嚴重後果。
老年人如何才能「健康飛行」，對疾病如何進行提前干預以及發病後及時處置，現在成為了一個十分重要的課題。
首先需要明確的是，患有何種疾病的普通人群不適合乘坐飛機出行：
1.處於傳染期的各類傳染病患者；
2.有攻擊行為的精神病患者；
3.嚴重心腦血管疾病患者；
4.嚴重呼吸系統疾病患者；
5.重度貧血患者；
6.術後患者（術後十天內）；
7.其他醫學上認為不適宜乘機的患者。
除外上述疾病，原則上均可乘坐飛機出行。但為了健康、安全需要，老年乘客仍需進行以下準備：
1.健康老年乘客，在乘機前10天，建議至醫院進行血壓、血液常規檢查、心電圖、胸部X光等常規檢查，進行心肺功能評價；
2.合併高血壓、心臟病、糖尿病等慢性疾病老年乘客，隨身攜帶一份自己所患疾病、日常用藥清單；
3.日常慢性疾病所需急救藥物，如：
1）高血壓病：準備自己適合的急救降壓的藥物1至2份；
2）心臟病：準備硝酸甘油片或消心痛、阿司匹林100mg>3粒；
3）慢性心功能不全：口服利尿劑、硝酸甘油片；
4）哮喘：短效支氣管舒張劑以及一個療程口服糖皮質激素以備急用；
5）慢性阻塞性肺病：短效支氣管舒張劑提前向航空公司申請吸氧服務；
6）肺動脈高壓：急救抗凝藥物、提前向航空公司申請吸氧服務；
7）貧血：提前向航空公司申請吸氧；
8）糖尿病：備好自己日常使用的糖尿病藥物，身邊準備適量糖塊或餅乾、點心，以備低血糖發作時使用。有條件者可自備血糖儀。
